François d’Assise : écolo avant l’écologie ?

Un Jour dans l'Histoire

Nous sommes au printemps 1225, à Assise, en Ombrie, au centre de l’actuelle Italie. Un an et demi avant sa mort, François, fondateur de l'ordre des Frères mineurs, souffre d’une terrible maladie des yeux. Il ne supporte plus la lumière du jour. Pendant près de deux mois, il demeure enfermé dans une cellule infestée de rats. François attend le médecin. Une nuit, en réponse à ses prières, le futur saint reçoit la révélation que le salut lui sera accordé. Le matin suivant, par un acte de gratitude, il compose un chant à propos des créatures divines « dont, écrit-il, nous usons chaque jour, sans lesquelles nous ne pouvons vivre et en lesquelles le genre humain offense beaucoup le Créateur, faute de rendre suffisamment grâce au dispensateur de tous les biens. » Ainsi naît le « Cantique de frère soleil ». Dans l’imaginaire collectif, François d’Assise incarne le saint parlant aux animaux, saluant tout être comme un frère ou une sœur. Mais le Cantique nous rappelle aussi que le soleil et le vent, la terre et l’eau sont bien les conditions premières de toutes les formes de vie sur notre planète. Le chant invite à la paix et à la fraternité entre tous les êtres qui peuplent la terre, faisant fi des hiérarchies. Alors François d’Assise, canonisé le 16 juillet 1228 par le pape Grégoire IX, est-il un écolo d’avant l’écologie ? C'est ce que nous avons demandé à Sylvain Piron, directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales de Paris, qui a traduit le "Cantique de frère Soleil" pour les Presses Universitaires de France (PUF).

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